Comment interpréter les tests de laboratoire ?  10 tests sanguins couramment pratiqués chez les seniors

Dernier point, mais non le moindre, les analyses de sang sont généralement bien que pas toujours très utiles, pour évaluer de nombreuses maladie communes affectant des adultes vieillissants.

Fatigué et en manque d'énergie? Nous devrions peut-être vérifier l’anémie et les problèmes de thyroïde, entre autres.

Confus et délirant? Les prises de sang peuvent nous aider à vérifier les électrolytes d'une personne âgée (ils peuvent être éjectés par un effet secondaire d'un médicament, ainsi que par d'autres causes). Les analyses de sang peuvent également nous fournir des informations relatives à l'infection, à la fonction rénale et bien plus encore.

Comme beaucoup de soins médicaux, les analyses de sang sont probablement surexploitées. Mais souvent, c’est une partie appropriée et importante de l’évaluation des problèmes de santé d’un senior. Ainsi, en tant que gériatre, je commande ou recommande systématiquement des analyses de sang pour les personnes âgées.

Historiquement, les médecins analysaient les résultats de laboratoire et ne discutaient que très peu avec les patients et leurs familles. Mais de nos jours, il est de plus en plus courant que les patients se posent des questions sur leurs résultats, ou deviennent de plus en plus informés sur cet aspect de leur santé.

En fait, l'une de mes principales recommandations aux personnes âgées et aux proches aidants est de toujours demander une copie de vos résultats de laboratoire . (Et ensuite, conservez-le dans votre dossier médical personnel !)

Ainsi, si vous avez des questions sur votre santé ou si vous avez besoin de consulter un autre médecin, vous pourrez accéder rapidement à ces informations utiles vous concernant.

Dans cet article, je vais énumérer et expliquer brièvement les tests sanguins les plus couramment utilisés pour les soins médicaux primaires des seniors.

Plus précisément, je couvrirai quatre «panels» qui sont couramment commandés, puis six autres analyses de sang que je trouve particulièrement utiles.

En d'autres termes, nous allons couvrir mes dix analyses de sang les plus courantes pour les soins de santé dispensés aux seniors.

Je terminerai avec quelques conseils pratiques à garder à l’esprit lorsqu’il s’agit de tests sanguins.

4 «panels» communs dans les analyses de sang en laboratoire

1. La formule sanguine complète (FSC)

Ce qu’il mesure : Un FSC est une collection de tests liés aux cellules de votre sang. Il comprend généralement les résultats suivants:

• Globules blancs de cellules sanguines  (globules blancs): le nombre de globules blancs par microlitre de sang

• Nombre de  globules rouges: nombre de globules rouges par microlitre de sang

• Hémoglobine  (Hb): combien de grammes de cette protéine transportant l'oxygène par décilitre de sang

• Hématocrite  (Ht): la fraction du sang qui est constitué de globules rouges du sang

• Volume globulaire moyen  (VGM): taille moyenne des globules rouges

• Nombre de plaquettes  (NP): combien de plaquettes (une cellule plus petite impliquée dans la coagulation du sang) par microlitre de sang

La FSC peut également être commandée «avec différentiel». Cela signifie que les globules blancs sont classés dans leurs sous-types.

• L'anémie peut être diagnostiquée si le nombre de globules rouges, l'hémoglobine et l'hématocrite sont inférieurs à la normale.

• Le nombre de globules blancs augmente généralement si une personne combat une infection. Certains médicaments, tels que les corticostéroïdes, peuvent également entraîner une augmentation du nombre de globules blancs.

• Si plusieurs types de cellules sanguines (par exemple, les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes) sont faibles, cela peut indiquer un problème de la moelle osseuse.

• La numération plaquettaire d'une personne âgée peut parfois être inférieure à la normale (ou même supérieure à la normale). Cela nécessite généralement une évaluation plus poussée.

2. Panneau métabolique de base (panneau d'électrolyte de base)

Ce qu’il mesure : Bien qu’il soit possible de demander la mesure d’un seul électrolyte, il est beaucoup plus courant de commander des électrolytes dans le cadre d’un panel de sept ou huit mesures. Ceci est souvent appelé «chim-7» et comprend généralement:

• Sodium 

• Potassium 

• Chlorure

• Dioxyde de carbone (CO2) (parfois appelé «bicarbonate», car il s’agit de la forme chimique du dioxyde de carbone qui est plus courante dans le sang)

• Urée sanguine (BUN)

• Créatinine (souvent accompagnée d'un résultat estimé de «débit de filtration glomérulaire» ou «DFGe»)

• Glucose

A quoi sert souvent le panel métabolique de base:

• Les effets secondaires des médicaments peuvent provoquer des électrolytes tels que le sodium ou le potassium trop élevés ou trop faibles.

  • Ces électrolytes sont souvent surveillés lorsque les gens prennent certains types de médicaments, tels que certains médicaments pour l'hypertension ou les diurétiques.

• Les niveaux de dioxyde de carbone reflètent l'acidité du sang.

  • Cela peut être affecté par la fonction rénale et par la fonction pulmonaire. Une infection grave peut également modifier les niveaux d'acide dans le sang.

• Les taux de créatinine et d'urée sanguinee sont le plus souvent utilisés pour surveiller la fonction rénale. Ces deux mesures peuvent augmenter si la fonction rénale est altérée temporairement (par exemple, par la déshydratation ou un effet secondaire d'un médicament) ou chroniquement.

  • Il est fréquent que les adultes plus âgés présentent au moins une légère diminution de la fonction rénale.

  • De nombreux médicaments doivent être dosés différemment, si la fonction rénale est altérée.

  • Les laboratoires utilisent désormais systématiquement l'âge et la créatinine du patient pour calculer un «taux de filtration glomérulaire estimé», qui représente le pouvoir filtrant des reins. Ceci est considéré comme une meilleure mesure de la fonction rénale que de simplement compter sur les taux de créatinine et d'urée sanguine.

• Les taux de glucose représentent la quantité de sucre dans le sang.

  • S'ils sont plus élevés que la normale, cela pourrait être dû à un diabète non diagnostiqué ou à un diabète insuffisamment contrôlé.

  • Si la glycémie est basse, on parle d'hypoglycémie. Elle est souvent causée par des médicaments antidiabétiques et peut indiquer un besoin de réduire la posologie de ces médicaments.

3. Panel métabolique complet 

Ce qu’il mesure : Ce panel inclut les éléments ci-dessus dans le panneau métabolique de base, puis comprend généralement sept autres éléments. Pour cette raison, il est parfois appelé panneau «chimie 14». Au-delà des sept tests inclus le panel de base (voir ci-dessus), le panel complet ajoute également:

• Calcium

• Protéines totales

• Albumine

• Bilirubine (totale)

• Phosphatase alcaline

• AST (aspartate aminotransférase)

• ALT (alanine aminotransférase)

A quoi sert souvent le panel métabolique complet :

• Les niveaux de calcium sont généralement régulés par les reins et par certaines hormones.

  • Les niveaux de calcium dans le sang ne sont  généralement pas un bon moyen d'évaluer l'apport en calcium ou les réserves totales de calcium dans les os et le corps.

  • Des taux de calcium sanguins élevés ou bas peuvent provoquer des symptômes, y compris un dysfonctionnement cognitif, et indiquent généralement un problème de santé sous-jacent. Ils peuvent également être causés par certains types de médicaments.

• L'albumine est l'une des protéines clés dans le sang. Il est synthétisé par le foie.

  • De faibles taux d'albumine peuvent indiquer un problème du foie ou un problème de maintien de l'albumine dans le sang.

  • La malnutrition peut entraîner de faibles taux d'albumine.

• AST et ALT sont des enzymes contenues dans les cellules du foie.

  • Une élévation de ces enzymes indique souvent un problème affectant le foie. Cela peut être causé par des médicaments ou par divers autres problèmes de santé.

• La bilirubine est produite par le foie et se déverse généralement dans les voies biliaires et dans l'intestin grêle. Une partie de la bilirubine est également liée à la dégradation des globules rouges.

  • Une augmentation de la bilirubine peut être causée par des calculs biliaires ou un autre problème bloquant les voies biliaires.

• La phosphatase alcaline est présente dans tout le corps, mais surtout dans les voies biliaires et également dans les os.

  • Des taux plus élevés sont souvent causés par un blocage du foie ou par un problème affectant le métabolisme osseux.

4. Panneau Lipides (cholestérol)

Ce qu’il mesure : Ces tests mesurent les différents types de cholestérol et de graisses apparentées dans le sang. Le panneau comprend généralement:

• Cholestérol total

• Le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL), parfois appelé «bon» cholestérol

• Triglycérides

• Le cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL), parfois appelé «mauvais» cholestérol

  • Les résultats de LDL sont généralement calculés, sur la base des trois autres résultats

On demande souvent aux gens de jeûner avant de faire vérifier leur cholestérol. En effet, les triglycérides peuvent augmenter après avoir mangé, ce qui peut entraîner le calcul d'un taux de LDL faussement bas. Cependant, des experts ont récemment conclu que dans la plupart des cas, il n’était pas nécessaire que les gens jeûnent; c'est peu pratique et ne fait qu'une petite différence dans les résultats des tests.

A quoi sert souvent le panel lipidique :

• Ces tests sont généralement utilisés pour évaluer le risque cardiovasculaire chez les personnes âgées.

• Des taux de cholestérol total ou LDL supérieurs à la normale sont parfois traités avec un médicament, tel qu'une statine. Ils peuvent également être réduits par des changements diététiques.

6 autres analyses de sang que je commande souvent

Voici six autres types de tests que je commande souvent à mes patients seniors :

1. Tests liés à la fonction thyroïdienne

Ce que ces mesures donnent : Ces tests peuvent être utilisés pour dépister des troubles de la thyroïde ou pour aider à calibrer la posologie des médicaments de remplacement de la thyroïde. Les tests les plus couramment utilisés sont:

• Hormone stimulant la thyroïde (TSH)

• Thyroxine libre («T4 libre» ou FT4)

Dans des situations plus complexes, d'autres tests liés à la fonction thyroïdienne peuvent également être commandés.

A quoi servent souvent ces tests :

• Les problèmes thyroïdiens sont fréquents chez les adultes âgés (en particulier les femmes âgées) et sont associés à des symptômes tels que la fatigue et des difficultés cognitives.

• Si une personne âgée présente des symptômes pouvant être liés à un problème de thyroïde, la première étape consiste à vérifier le niveau de TSH.

• La TSH reflète généralement la détermination de l'organisme à déterminer si l'hormone thyroïdienne disponible est suffisante ou non.

  • Si la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormone thyroïdienne, la TSH devrait être supérieure à la normale.

• Free T4 est souvent utilisé pour confirmer un problème d'hormones thyroïdiennes, si la TSH est anormale.

2. Tests liés aux taux de vitamine B12

Ce que ces mesures mesurent : Celles-ci mesurent les taux sériques de vitamine B12 et fournissent des informations permettant de déterminer si le niveau correspond aux besoins du corps. Les deux tests impliqués sont:

• Vitamine B12

• Acide méthylmalonique

Selon la situation, s’il est établi que les niveaux de vitamine B12 d’une personne âgée sont faibles, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause sous-jacente de cette carence en vitamines.

A quoi servent souvent ces tests :

• La carence en vitamine B12 est assez fréquente chez les personnes âgées et peut être liée à des problèmes courants tels que la fatigue, des problèmes de mémoire et des difficultés à marcher.

• Les niveaux d'acide méthylmalonique dans le corps sont liés aux niveaux de vitamine B12 et peuvent aider à confirmer une carence en vitamine B12.

  • Il est particulièrement important de vérifier cela si une personne âgée a des taux de vitamine B12 inférieurs à la normale.

  • De faibles taux de vitamine B12 sont associés à des taux d'acide méthylmalonique supérieurs à la normale

• Pour plus d'informations, voir:  Comment éviter les dommages dus à une carence en vitamine B12 .

3. Hémoglobine glyquée (hémoglobine A1C)

Ce qu'il mesure : l' hémoglobine glyquée est formé dans le corps lorsque le glucose sanguin (glycémie) se fixe à l'hémoglobine dans les globules rouges. Ceci est normal pour le glucose, mais si votre taux de glucose dans le sang est supérieur à la normale, votre pourcentage d'hémoglobine glyquée sera supérieur à la normale. Plus le taux de sucre dans le sang est élevé, plus le taux d’hémoglobine glyquée est élevé. Un résultat de 6,5% ou plus est évocateur de diabète. Pour plus d'informations:

• Test d'hémoglobine A1C

A quoi sert ce test habituellement :

• Ce test vise le plus souvent à surveiller le contrôle de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète.

  • Considérant qu'un niveau de glucose dans le sang (qui peut être vérifié par le bout du doigt ou dans le cadre d'un panneau métabolique de base) indique le niveau de gluose de sang à un moment précis dans le temps, un taux d'hémoglobine A1C reflète la façon dont le taux de sucre élevé dans le sang d'une personne a été, en moyenne , plus les trois mois précédents.

• Un test d'hémoglobine A1C peut également être utilisé dans le cadre d'une évaluation du diabète ou du prédiabète.

• Les adultes plus âgés devraient travailler avec leurs médecins pour déterminer quel objectif de A1C leur convient. Il est souvent approprié de viser un objectif légèrement plus élevé chez les adultes plus âgés que chez les adultes plus jeunes.

4. Temps de prothrombine (TP) et rapport normalisé international (RNI)

Ce qu’il mesure : Ces deux tests servent à mesurer la vitesse de coagulation du sang d’une personne. Les personnes qui prennent de la warfarine, un anticoagulant (marque Coumadine) doivent faire l’objet d’une surveillance régulière. Pour plus d'informations:

• Temps de prothrombine (TP)

A quoi sert ce test habituellement :

• L'RNI est calculé par le laboratoire en fonction du temps de prothrombine. Chez les personnes prenant de la warfarine, l'objectif habituel est que l'RNI se situe entre 2,0 et 3,0.

  • La principale raison pour laquelle les personnes âgées prennent de la warfarine est la prévention des AVC liés à la fibrillation auriculaire.

  • La warfarine peut également être prescrite après la formation d'un caillot de sang dans les jambes, les poumons ou ailleurs.

• Le temps de prothrombine est également parfois vérifié s'il existe des problèmes de saignement inexpliqué, d'infection grave ou de capacité du foie à synthétiser des facteurs de coagulation.

5. Test du peptide natriurétique cérébral (BNP)

Ce qu’il mesure : Malgré son nom, les taux de BNP sont principalement contrôlés car ils concernent la fonction cardiaque (et non la fonction cérébrale!). Les taux de BNP augmentent lorsque le cœur d'une personne ne peut pas pomper le sang aussi efficacement qu'il le devrait, problème connu sous le nom d '«insuffisance cardiaque». Pour plus d'informations sur ce test:

• Test du peptide natriurétique cérébral (BNP)

Un test apparenté, mais moins couramment utilisé, est le test «NT-proBNP» (peptide natriurétique de type pro-B N-terminal).

A quoi sert ce test :

• Le contrôle du niveau de BNP est principalement utilisé pour évaluer une insuffisance cardiaque nouvelle ou s'aggravant. Il s'agit d'une affection chronique courante chez les personnes âgées, qui peut parfois s'aggraver.

• Le test BNP peut être particulièrement utile pour évaluer une personne qui se plaint d'essoufflement.

  • L'essoufflement peut être causé par plusieurs problèmes différents, notamment la pneumonie, la maladie pulmonaire obstructive chronique, l'œdème pulmonaire, l'angine de poitrine et bien plus encore.

  • Un faible niveau de BNP signifie qu’à ce moment-là, l’essoufflement n’est probablement pas dû à une insuffisance cardiaque.

• La vérification des taux de BNP au fil du temps est également parfois utilisée pour surveiller l'insuffisance cardiaque et la réponse au traitement d'une personne.

6. Ferritine

Ce que cela mesure : Le taux de ferritine sérique dans le corps est lié aux réserves de fer dans le corps. Pour plus d'informations sur ce test:

• Ferritine

Selon la situation, si les niveaux de fer d'une personne âgée nécessitent une évaluation plus approfondie, des tests supplémentaires peuvent être commandés.

A quoi sert ce test :

• Les taux de ferritine sont le plus souvent utilisés dans le cadre d’une évaluation de l’anémie (faible nombre de globules rouges). Un faible taux de ferritine suggère une carence en fer, cause fréquente d'anémie.

  • Des études estiment que seulement un tiers des anémies chez les seniors sont dues à des carences en fer ou en d’autres éléments essentiels.

  • Il est important de confirmer la carence en fer en vérifiant la ferritine ou d'autres tests avant de pouvoir compter sur le fer pour traiter l'anémie d'une personne âgée.

• Les niveaux de ferritine sont également influencés par l'inflammation, ce qui a tendance à faire augmenter les niveaux de ferritine.

• Si les taux de ferritine sont limites ou s'il existe d'autres raisons de s'inquiéter de la capacité d'une personne âgée à gérer le fer, des tests sanguins supplémentaires liés au fer peuvent être ordonnés.

De toute évidence, de nombreux autres tests peuvent être commandés dans le cadre des soins médicaux dispensés aux personnes âgées. Mais les tests que je couvre ci-dessus sont, de loin, ceux que je commande le plus souvent.

Conseils pour vous aider à tirer profit de vos analyses et résultats sanguins

Voici mes meilleurs conseils:

1. Assurez-vous de comprendre pourquoi un test donné est commandé. 

Est-il censé aider à évaluer un symptôme? Surveiller une maladie chronique? Évaluer si un traitement fonctionne?

Vous comprendrez mieux vos propres problèmes de santé si vous posez des questions sur le but des tests sanguins proposés par vos médecins.

En général, les analyses de sang ne doivent être commandées que pour des raisons telles que l’évaluation d’un symptôme, pour le suivi d’une maladie chronique ou pour rechercher certains types d’effets indésirables des médicaments.

N'oubliez pas qu'il n'est parfois opportun de commander des analyses de sang pour le «dépistage». Un test de dépistage signifie qu'une personne ne présente aucun symptôme. De tels tests sanguins de dépistage ne sont recommandés que pour une poignée d'affections.

Pour plus d'informations sur les soins de santé préventifs et les tests de dépistage pouvant être appropriés pour les personnes âgées, reportez-vous aux services de santé préventifs recommandés pour les seniors.

2. Demandez à votre médecin d’examiner les résultats et d’expliquer leur signification pour la santé. 

Essayez de regarder le rapport avec votre médecin. Il est particulièrement important de demander tout résultat considéré comme anormal par le système de laboratoire.

Par exemple, j'ai constaté que de nombreuses personnes âgées ne sont pas conscientes du fait qu'elles souffrent d'un dysfonctionnement rénal léger ou modéré, même si cela a été démontré lors de tests de laboratoire antérieurs. Cela se produit lorsque les personnes n'examinent pas les rapports et ne posent pas suffisamment de questions.

Vous vous demandez pourquoi le médecin ne dit pas à une personne âgée que la fonction rénale est anormale?

Eh bien, si cela dure depuis un certain temps, le médecin pourrait penser que la personne âgée est déjà au courant de ce problème. Ou peut-être le médecin l'a-t-il déjà mentionné, mais la personne âgée ne l'entend pas très bien. Il n’est pas rare non plus que les médecins évitent simplement de mentionner une anomalie légère qui est assez fréquente chez les personnes âgées, comme une anémie légère ou un dysfonctionnement rénal léger.

3. Demandez à votre médecin d’expliquer comment vos résultats se comparent à vos résultats antérieurs . 

Les rapports de laboratoire fourniront toujours une plage de référence «normale». Mais ce qui est généralement plus utile est de voir comment un résultat donné se compare à vos résultats précédents.

Par exemple, si la formule sanguine complète (FSC) d'une personne âgée montre des signes d'anémie, il est très important d'examiner les résultats antérieurs du FSC. Cela nous aide à déterminer quelle est la «trajectoire» de la formule sanguine. Une numération globulaire qui diminue ou pire encore, qui diminue assez brutalement est beaucoup plus inquiétante que celle qui a été inférieure à la normale, mais stable au cours de la dernière année. Les mêmes résultats suggèrent une diminution de la fonction rénale et de nombreux autres résultats de tests sanguins anormaux.

Bien sûr, vous voudrez comprendre quelle peut être la cause d'un résultat anormal quelle que soit la trajectoire. Mais la détérioration des résultats des tests sanguins signifie généralement que le problème est plus urgent à régler.

4. Demandez des copies de vos résultats et conservez-les dans votre propre système d'enregistrement. 

Les résultats de laboratoire antérieurs fournissent des informations extrêmement utiles aux prestataires de santé et peuvent également vous être très utiles.

Si vous conservez vos propres copies des résultats, vous pourrez mieux:

• Partagez-les avec les nouveaux médecins si vous changez de fournisseur de soins de santé, si vous vous déplacez dans une nouvelle ville ou si vous devez vous rendre à l'urgence.

• Faites des recherches sur votre état de santé afin de mieux le comprendre et de savoir quelles questions poser à votre médecin.

Par exemple, un membre de ma famille a récemment fait faire un panel «de routine» sur le cholestérol. Il ne prend aucun médicament, est en pleine forme et est en bonne santé. Il a donc été surpris de constater que certains de ses résultats étaient plus élevés que la normale. Nous avons rapidement passé en revue ses résultats précédents d'il y a trois ans et avons constaté qu'ils étaient dans la fourchette normale. Donc, ce membre de la famille est en train de reconsidérer son régime alimentaire.

S'il n'avait pas eu des copies de ses précédents laboratoires, il aurait pu demander à son médecin. Mais il est beaucoup plus rapide et pratique de pouvoir consulter vos propres dossiers!

Et ne vous contentez pas de consulter les résultats antérieurs via un portail patient. Les cliniques vont souvent supprimer votre accès, si vous êtes réputé avoir quitté la pratique. Il est donc très important de conserver vos propres copies des résultats .

Pour en savoir plus sur les avantages de la gestion de votre dossier de santé personnel ou d'un dossier de santé pour un parent âgé, voir Comment utiliser un dossier de santé personnel pour améliorer les soins de santé d'une personne âgée  .

Traduction 3age seniors d'un texte du Dr LESLIE KERNISAN

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