Dans la recherche très enrichissante d’aujourd’hui, un biologiste moléculaire spécialiste du développement, le Dr John Medina, souligne les progrès accomplis par les chercheurs dans la compréhension du cerveau vieillissant depuis 2015. Ce qu’ils ont appris pourrait vous surprendre!

Bienvenue dans les jeuniors

Si les recherches sur le cerveau ont révélé quelque chose depuis 2015, explique le Dr Medina, c'est que plus nous en apprenons sur le vieillissement, moins nous en savons vraiment. Et l'une des principales conclusions est qu'il n'y a pas deux cerveaux qui vieillissent exactement de la même manière.

Votre cerveau est aussi individuel que vous! Beaucoup de seniors de plus de 60 ans ont la fonction cérébrale de personnes plus jeunes, en fait, que le Dr Medina les a surnommés les «jeuniors»!

Alors n'allez pas dans la crainte que votre fonction cérébrale doive nécessairement se détériorer à chaque anniversaire. La recherche montre que ce n'est tout simplement pas le cas!

Notre cerveau a besoin de compagnie

Depuis 2015, les recherches sur les effets de la solitude sur le vieillissement du cerveau ont souligné l’importance de maintenir une vie sociale active. Des contacts réguliers avec des personnes que nous apprécions sont essentiels au maintien de notre fonction cognitive cérébrale.

Quelle est l'importance de la fonction cognitive du cerveau? C'est ce qui nous permet de prendre des décisions en nous appuyant sur les connaissances retenues. Et cela dépend des molécules spécifiques du cerveau qui se développent grâce aux interactions sociales!

Revivre le bon vieux temps

En parlant du temps passé avec des amis, une partie de votre vie sociale est consacrée à partager des souvenirs concernant ce qui était formidable? Se livrer à la nostalgie est un passe-temps favori parmi beaucoup de seniors. Et nous savons maintenant pourquoi!

Cela nous fait tout simplement nous sentir bien. La recherche montre que nos compétences verbales et sociales restent élevées pendant quelques heures après avoir évoqué des souvenirs avec des personnes qui nous tiennent à cœur. Partager le passé atténue vraiment les effets négatifs de la solitude sur notre cerveau.

Repenser à la maladie Alzheimer

Depuis 2015, notre compréhension de la maladie Alzheimer a peut-être été marquée par une avancée décisive dans le domaine de la recherche sur le cerveau. Dans son livre intitulé «vieillir sans perdre la tête», le Dr Medina se demande si la maladie d'Alzheimer est une pathologie unique liée à l'âge. Il y fait référence comme «un diagnostic par défaut une fois que vous avez exclu tout le reste».

La recherche actuelle considère la maladie d’Alzheimer comme une accumulation de problèmes dans le cerveau commençant dès l’âge de 20 ans. Leurs effets ne deviennent évidents que beaucoup plus tard.

L'espoir est que si nous pouvons identifier exactement ce qui déclenche les événements négatifs qui finissent par apparaître comme la maladie d'Alzheimer, un vaccin préventif pourrait être possible.

Ce changement de paradigme a commencé par une étude sur les jeunes villageois en Colombie. Leurs cerveaux ont commencé à développer des protéines analogues à l'Alzheimer alors qu'ils n'avaient que 19 ou 20 ans. Cette étude a conduit à l'introduction d'un système d'imagerie utilisant des anticorps pour se lier à ces protéines.

L'idée est que si la maladie d'Alzheimer est une maladie liée à l'âge, les jeunes n'auraient aucune protéine à laquelle les anticorps pourraient se lier. Mais ce n'est pas le cas.

Avant ces découvertes, des milliards de dollars ont été consacrés à la recherche de remèdes pharmaceutiques ciblant la maladie d'Alzheimer en phase finale. Si la maladie commence vraiment dans nos vingt ans, une autre approche (comme un vaccin ressemblant à la rougeole) est nécessaire.

Mémoire résistante au vieillissement

Bien que la mémoire cognitive puisse s'estomper avec l'âge, les nouvelles de nos mémoires sémantiques et procédurales se sont améliorées depuis 2015. La mémoire sémantique régule le vocabulaire, il a été démontré que celle-ci s'améliorait légèrement au fil du temps.

Et la mémoire procédurale (celle qui détient les habiletés motrices) reste avec nous jusqu'à la fin. C'est pourquoi nous n'oublions jamais comment marcher ou monter à bicyclette et pédaler, même si des décennies se sont écoulées depuis nos dernières sorties.

Grandir dans la sagesse

Le Dr Medina pense que le plus grand cadeau que nous offre le vieillissement est la sagesse des connaissances accumulées. Nos bases de connaissances stockées sont beaucoup plus volumineuses que celles de beaucoup de personnes plus jeunes.

 Il faut donc du temps pour les examiner. Ce n'est pas que nos cerveaux ralentissent: ils ont juste plus d'informations à traiter. Nous devons comparer de nombreux souvenirs lorsque nous prenons une décision. La sagesse remplace les choix spontanés et impulsifs des jeunes.

À leur place, il y a des décisions plus réfléchies, basées sur une vie d'expériences souvent contradictoires. Et les recherches menées depuis 2015 montrent que notre capacité à examiner les problèmes sous différents angles augmente à mesure que nous vivons plus longtemps!

Enseigner en tant qu'améliorateur de mémoire

Un héritage unique que chacun de nous peut laisser est de partager les connaissances de notre vie avec de très jeunes enfants. Des recherches récentes montrent que les enfants d'âge préscolaire enseignés par des personnes plus âgées apprennent plus et se comportent mieux. Pourquoi?

Parce que leurs professeurs sont patients. Ils sont également moins distraits par des choses comme les hypothèses. Interagir avec les enfants leur permet d'ignorer leurs propres douleurs. Pour eux, explique le Dr Medina, c’est une expérience décentrée et un moyen formidable d’améliorer le fonctionnement du cerveau de seniors après 60 ans!

 Élargissez votre cercle social, prenez le temps de vous remémorer avec des amis, apprenez à écrire et à lire aux petits-enfants, en quoi les avancées de la recherche soulignées par le Dr Medina affecteront-elles la prise en charge de votre cerveau vieillissant? S'il vous plaît partager ci dessous!

Traduction 3age-seniors d'un article du site SOIXANTE ET MOI